‘경제 허리’ 40대의 고용 절벽, 통계로 확인된 구조적 위기

통계청의 공식 자료는 40대 고용시장의 변화를 명확하게 보여준다.

2024년 기준 40대 취업자 수는 618만 명으로, 이는 2003년 이후 21년 만의 최저치에 해당한다. 2014년 689만 6천 명과 비교할 때 10년 사이 약 70만 명의 고용 인구가 감소한 것이다. 전체 취업자 수가 완만한 증가세를 보이는 것과 대조적으로 40대 취업자만 뚜렷한 감소 추세를 보인다는 점은 이 현상이 구조적 요인에 기인하고 있음을 시사한다.

이러한 감소의 주된 원인은 40대 인구의 자연 감소이지만, 문제의 핵심을 이해하기 위해서는 고용 동향을 더 면밀히 살펴볼 필요가 있다. 지난 10년간 40대 인구는 약 76만 명, 취업자는 약 70만 명 감소하여 두 수치의 감소 폭은 거의 유사하다. 다만, 특정 시기에는 취업자 감소 폭이 인구 감소 폭을 소폭 상회하는 구간이 나타나는데, 이는 40대 인구 내에서 경제활동 참여율이 구조적으로 약화되고 있음을 시사하는 부분이다.

산업별로는 특히 제조업·건설업·도소매업 등 전통적인 주력 산업에서 40대 취업자의 감소가 두드러진다.