최근 스위스 제네바에서 열린 유엔 플라스틱 오염 정부 간 협상 위원회(INC)의 추가 협상 회의가 합의점을 찾지 못하고 결렬되는 사태가 발생했다. 당초 2024년 말까지 법적 구속력 있는 플라스틱 오염 종식 국제 조약을 마련하기로 했지만, 핵심 쟁점에 대한 국가 간의 이견이 좁혀지지 않으면서 협상이 난항에 부딪힌 것이다.
이번 유엔 플라스틱 조약 협상 결렬은 플라스틱 오염 문제의 심각성을 인지하면서도 자국의 경제적 이익을 우선시하는 각국의 현실을 여실히 보여준다.
끝없는 플라스틱 오염 속, 해답을 찾지 못한 채 표류하는 유엔 플라스틱 조약 협상. 각국의 이기적인 대립으로 인해 지구의 고통은 계속되고 있다. [사진 = 코리아비즈니스리뷰 DB]
이번 회의에서는 협상 위원회 의장이 제안한 새로운 초안이 많은 국가로부터 거부당하며 교착 상태에 빠졌다. 특히 플라스틱 생산량 감축과 유해 화학물질 규제 등 핵심 의제에 대한 이견이 첨예했다.
플라스틱 생산에 의존하는 석유 생산국들을 중심으로 한 '유사 입장 그룹(like-minded group)'은 생산량 감축에 반대하며 폐기물 관리에 초점을 맞춘 협약을 주장했다. 반면, 유럽연합(EU)과 많은 개발도상국들은 플라스틱의 '전체 생애주기'를 포괄하는 강력한 규제가 필요하다며 맞섰다.
이처럼 국제 플라스틱 조약 협상이 연이어 결렬되면서 전 세계가 직면한 플라스틱 오염 위기에 대한 우려가 더욱 커지고 있다.
유엔환경계획(UNEP)에 따르면 매년 4.6억 톤 이상의 플라스틱이 생산되고 있으며, 이 중 약 50%는 일회용으로 사용된 후 버려지고 있다.
이러한 막대한 양의 플라스틱 폐기물은 해양 생태계를 파괴하고, 미세플라스틱으로 분해되어 먹이사슬을 교란하는 등 심각한 환경 문제를 초래한다.