국제 유가 급등 속 한·일 주유소 가격 격차, 정책이 만든 ‘9배 안팎’의 인상 폭 차이

최근 중동 지역의 지정학적 리스크 확대로 국제 유가가 요동치면서, 한국과 일본 주유소의 휘발유 판매 가격 상승 폭이 극명한 대조를 보이고 있다.

미국과 이스라엘의 이란 공습이 발생한 2월 28일을 기준으로, 이후 8일 동안 한국 주유소 휘발유 가격은 리터당 200원 넘게 뛰었다.

반면 비슷한 시기 일본 주유소의 가격 인상 폭은 20원대에 그쳤다. 동일한 외부 충격 속에서도 국내외 언론이 “약 9배 안팎”의 인상 폭 차이라고 지적할 정도로 양국의 소매 시장 변동성 격차가 크게 벌어진 것이다.

일본은 2024년 기준 원유 수입량의 약 95.9%를 중동에서 들여오고, 한국은 최근 기준으로 중동산 원유 비중이 대략 70% 안팎에 형성돼 있다.

양국 모두 외부 에너지 충격에 취약한 구조임에도 이처럼 소매 가격에서 9배 수준에 달하는 궤적 차이가 나타나는 이유는 단순히 개별 정유사의 마진 정책이나 환율 등 일차원적 요인에만 국한되지 않는다.

같은 지정학적 위기 앞에서도 한·일 소매 가격의 인상 폭이 이렇게까지 엇갈린 배경에는, 도매 단계 직접 보조금(일본)과 소비 단계 세제 중심 완충(한국)이라는 국가적 정책 설계의 차이가 중요한 요인으로 작용했다.

이번 심층분석에서는,  양국의 석유 제품 가격 결정 구조와 정부 개입 방식의 차이가 실제 유통 시장에 미치는 파급 효과를 심층적으로 알아보고자 한다.

글로벌 충격을 흡수하는 양국 정유 시장의 가격 반영 구조

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중동 지역의 군사적 충돌로 글로벌 에너지 위기감이 고조되는 가운데, 한국과 일본의 내수 시장은 외부 충격을 흡수하는 과정에서 전혀 다른 양상을 띠고 있다.

핵심 원유 수송로인 호르무즈 해협 등을 통한 중동 수입 의존도를 보면, 일본이 95%를 상회하며 대략 70% 안팎인 한국보다 구조적으로 지정학적 리스크에 훨씬 더 민감하게 노출된 상태에 놓여 있다. 그러나 2026년 3월 초 기준 주유소 간판에 찍힌 소매 가격의 변동 폭은 이러한 기초 체력의 열세와는 정반대의 흐름을 나타냈다.