데이터로 입증된 ‘로컬 바이브’... 한국 전통시장, 외국인 관광 쇼핑 명소 3위로 부상

최근 서울 종로구 광장시장이나 마포구 망원시장에 들어서면 곳곳에서 영어·일본어·중국어 등 외국어가 끊이지 않아, 외국인 방문이 눈에 띄게 늘었다는 분위기가 체감된다.

경복궁·명동에 더해 전통시장까지 외국인 동선의 핵심 축으로 부상했다는 점에서, 여행의 문법이 달라지고 있다.

문화체육관광부·한국관광공사가 실시한 최근 외래관광객조사에서, 전통시장이 외국인 관광객이 꼭 들러야 할 쇼핑 장소 3위(24.9%)로 나타났다.

백화점·대형 쇼핑몰(각각 39%)에 이어 세 번째로 높은 비중으로, 단순 생활 상권을 넘어 외국인 일정에 자주 포함되는 코스로 평가되고 있다.

한국관광공사가 실시한 과거 외래관광객 설문에서는, ‘한국 여행 중 전통시장 체험을 해보고 싶다’는 응답이 47.4%에 달한 바 있다.

글로벌 팬데믹 이후 여행의 트렌드는 단순 관람에서 ‘경험’으로 이동했다.

문화체육관광부 외래관광객조사와 관광지식정보시스템 통계에서는, 코로나19 이후 식도락·쇼핑이 외국인이 가장 선호하는 여행 활동 1·2위를 차지하고, 로컬 체험 수요가 꾸준히 높게 나타난다.

넷플릭스와 유튜브를 통해 ‘K-푸드’를 접한 글로벌 MZ세대들에게 한국의 전통시장은 경복궁이나 명동 못지않게 외국인 동선에 자주 등장하는 ‘핫플’로 자리 잡고 있다. 본지는 30년 취재 경력을 바탕으로 한국 전통시장이 왜 글로벌 관광의 중요한 축이 되었는지, 그리고 지속 가능성을 위한 과제는 무엇인지 심층 분석했다.

1. 로컬의 재발견: 명동을 넘어 성수·망원·서촌으로

과거의 관광이 잘 포장된 상품을 구매하는 것이었다면, 현재의 관광은 ‘날 것 그대로의 문화’를 소비하는 과정이다.

최근 방문 빅데이터 및 언론 보도에 따르면, 외국인 동선은 명동·남대문에서 성수·망원·서촌 등 로컬 지역으로 확장되는 추세다.

과거 외국인 관광객들의 대표 코스가 경복궁과 명동 일대에 집중됐다면, 최근에는 전통시장·로컬 상권을 함께 찾는 비중이 커졌다는 것이 각종 조사와 보도의 공통된 흐름이다.

• ‘진짜 한국’을 만나는 공간: 명동의 화장품 거리가 관광객을 위해 조성된 느낌을 준다면, 전통시장은 한국 서민들의 치열한 삶의 현장이다. 갓 튀겨낸 꽈배기의 고소한 냄새, 상인들의 활기찬 호객 소리는 외국인들에게 ‘매우 한국적인 분위기’를 선사한다.  

• 미디어의 파급력: 유튜브와 틱톡에는 ‘광장시장 먹방’, ‘망원시장 스트리트 푸드’를 다루는 영상이 수십만 회 이상 재생되는 사례가 꾸준히 나오고 있다. 떡볶이 국물이 끓어오르는 장면이나 육회 탕탕이의 비주얼은 언어의 장벽을 넘어 전 세계인의 호기심을 자극했다.  

• 합리적 소비의 매력: 고물가 시대, 단돈 1만 원 안팎으로 다양한 메뉴를 즐길 수 있는 전통시장 푸드존은 합리적인 소비를 추구하는 글로벌 여행객들에게 매력적인 선택지가 되고 있다.