KTX-SRT '불편한 동거' 체제 2026년 종지부… "3월 교차 운행, 연말 완전 통합"

2016년 12월, 수서고속철도(SRT)의 개통과 함께 시작된 한국 철도산업의 '경쟁체제'가 도입 9년 만에 대전환을 맞이한다.

국토교통부와 철도업계의 로드맵에 따르면, 정부는 오는 2026년 3월부터 서울역에 SRT를, 수서역에 KTX를 투입하는 교차 운행을 시작하고, 2026년 말까지 코레일(한국철도공사)과 SR(에스알)을 완전 통합하는 방안을 확정했다. 이는 지난 9년간 지속되어 온 '경쟁을 통한 효율성' 논리와 '공공성 강화'라는 가치 충돌에 대한 정부의 정책적 결론이자, 이용자의 편익을 최우선으로 고려한 결정으로 풀이된다.

그동안 한 지붕 두 가족 체제로 운영되던 코레일과 SR의 분리 운영은 서비스 경쟁을 유도한다는 초기 취지에도 불구하고, 실제 현장에서는 특정 노선을 둘러싼 ‘역할 분담’이 오히려 경쟁을 제약하는 구조라는 비판이 제기돼 왔다.

특히 코레일의 누적 부채와 SR의 수익 구조 간 비대칭성이 심화되면서, 재무적 불균형 문제를 해결하고 철도 산업의 거시적 효율성을 높여야 한다는 목소리가 꾸준히 이어져 왔다.

KBR Insight: 교차 운행과 통합의 의미

2026년 3월 시행되는 교차 운행은 물리적 통합의 전 단계다. 서울역에서 SRT를 타고, 수서역에서 KTX를 이용할 수 있게 됨으로써 강남과 강북으로 나뉜 지역적 접근성 제한이 해소된다. 이는 단순한 노선 공유를 넘어, 차량 정비와 관제 시스템의 일원화를 위한 예비 단계로 작동하게 된다.

2. 통합의 배경: '약 400억 원' 중복 비용과 구조적 한계 극복