2025년 1월 도널드 트럼프 행정부 출범 이후, 글로벌 방산 시장은 '자국 우선주의'와 '동맹 책임 강화'라는 두 축으로 재편되었다. 현재까지는 우려했던 '한국 안보 무임승차론' 등이 본격적으로 현실화된 정황은 제한적이며, 오히려 일부 시장에서는 기회 요인이 부각되고 있다.

① 나토(NATO) 방위비 목표 상향과 시장 확대

트럼프 2기 행정부는 나토 회원국들에게 기존 방위비 지출 목표인 GDP 대비 2%를 넘어, 실질적으로 3% 이상을 요구하고 있다.

현재 나토 내부에서는 핵심 방위비 3.5%와 광범위한 안보 관련 지출을 포함한 5% 수준의 목표가 논의·합의되는 분위기다. 이러한 압박은 유럽 국가들의 국방 예산 증액을 강제하며, 가격 경쟁력과 즉시 공급 능력을 갖춘 한국산 무기에 대한 검토로 이어지고 있다.

② 미 해군 공급망 진입의 교두보 마련

미국 내 조선업 역량 부족 문제가 지속되면서, 미 해군은 동맹국의 인프라를 활용하는 방안을 현실화했다.

2025년 한화오션이 미 해군 군수지원함의 MRO 사업을 수주하고 수행한 것은, 한국 조선업계가 폐쇄적인 미 해군 정비 시장에 초기 교두보를 확보했다는 점에서 의미가 있다. 이는 향후 미 함정 MRO 시장에서 한국 기업의 역할이 확대될 수 있는 가능성을 시사한다.

3. 구조적 과제 및 전망: 2027년 G4 도약을 위한 선결 조건

수치상의 회복세에도 불구하고, 2027년 세계 4위 방산 수출국 진입 목표 달성을 위해서는 여전히 해결해야 할 과제들이 산적해 있다.

① 금융 지원 정책의 지속성 확보

방산 수출의 핵심인 금융 지원(신용공여 등) 한도 문제가 다시 부상할 조짐이다. 지난해 수출입은행법 개정으로 숨통은 트였으나, 폴란드 잔여 계약 및 루마니아 등 대형 프로젝트가 겹치며 한도가 빠르게 소진될 우려가 있다. 향후 초대형 수주전에 대비하기 위해 민간 은행이 참여하는 신디케이트 론 활성화나 전용 펀드 조성 등 보다 유연하고 규모 있는 금융 솔루션 마련이 시급하다.

② 미래 기술 격차 축소와 R&D 투자

현재 수출 주력 품목은 자주포, 전차 등 재래식 무기에 집중되어 있다. 반면 글로벌 전장의 트렌드는 AI 기반 유무인 복합체계(MUM-T) 등으로 급변하고 있다. 무인기 엔진과 AI 제어 소프트웨어 분야는 미국·이스라엘 등 선도국 대비 수년 이상 뒤처진 것으로 평가되며, 일부 연구에서는 약 3~5년의 기술 격차를 언급하기도 한다. 미래 시장 선점을 위한 R&D 투자의 획기적 확대가 요구된다.

③ 2026년의 핵심 변수들과 외교적 대응

다가올 2026년은 한국형 전투기 KF-21의 초기 수출 협상 진척, 차세대 잠수함(3,000톤급 등)의 해외 제안 성과, 그리고 미국 시장에서의 MRO 사업 확대 여부 등이 가시화되기 시작할 수 있는 중요한 분수령으로 꼽힌다. 또한 우크라이나 재건 사업 참여와 러시아와의 관계 재설정 등 복잡한 외교적 변수에 대한 정부 차원의 정교한 대응이 기업 활동의 성패를 가를 것이다.

결론: 낙관론 경계하고 내실 다져야 할 시점

2025년은 K-방산이 대외 환경의 불확실성 속에서도 자체적인 경쟁력으로 수출 100억 달러 수준을 회복하며 저력을 입증한 한 해였다.

수주잔고 110조 원은 든든한 자산이지만, 이것이 곧장 미래의 성장을 보장하지는 않는다.

이제 K-방산은 '양적 성장'을 넘어 '질적 도약'을 준비해야 한다. 정부의 지속적인 금융·외교 지원과 기업의 미래 기술 확보 노력이 유기적으로 결합될 때, 2027년 '글로벌 방산 G4'라는 목표는 단순한 구호가 아닌 현실이 될 것이다.