애플, 생성형 AI 전면 재편 선언: ‘제미나이 설계자’ 아마르 수브라마냐 전격 영입

존 지아난드레아 수석부사장은 2018년 구글에서 영입된 인물로, 당시 애플의 AI 기술을 한 단계 끌어올린 주역으로 평가받아왔다.

구글 검색 및 AI 책임자 출신인 그는 애플 합류 이후 음성 비서 '시리(Siri)'의 기능 개선과 온디바이스(On-device) 머신러닝 기능 강화에 주력했다.

애플 측 발표에 따르면, 지아난드레아는 즉시 보직에서 물러나며, 2026년 봄 은퇴하기 전까지 자문역(Advisor)을 수행하게 된다. 팀 쿡(Tim Cook) 애플 최고경영자(CEO)는 성명을 통해 "존이 애플의 AI 기반을 구축하고 사용자의 삶을 풍요롭게 하는 데 기여한 역할에 감사한다"고 전했다.

그러나 업계에서는 이번 퇴진이 단순한 은퇴가 아닌, 생성형 AI 시대에 대응하기 위한 애플의 전략적 결단으로 보고 있다. 챗GPT(ChatGPT)의 등장 이후 급변하는 AI 지형에서 경쟁사 대비 뒤처졌다는 평가를 받아온 애플이, 기존의 검색·기능 중심 AI 리더십으로는 한계가 있다고 판단했을 가능성이 높다.

'제미나이'의 설계자, 애플 AI의 키를 잡다

새롭게 애플의 AI 부사장으로 선임된 아마르 수브라마냐는 실리콘밸리가 주목하는 '생성형 AI' 분야의 최고 전문가 중 한 명이다. 그는 구글에서 16년간 재직하며 구글의 대규모 언어 모델(LLM)인 제미나이(Gemini)의 엔지니어링을 총괄했다.

주목할 점은 그의 최근 행보다. 수브라마냐는 지난 7월 구글을 떠나 마이크로소프트(Microsoft)의 AI 부사장으로 자리를 옮겼으나, 불과 5개월 만에 다시 애플로 이적하게 됐다. 이는 빅테크 기업 간의 AI 인재 영입 경쟁이 얼마나 치열한지를 보여주는 단적인 사례다.

수브라마냐는 앞으로 크레이그 페더리기(Craig Federighi) 소프트웨어 엔지니어링 수석부사장에게 보고하며, 애플의 파운데이션 모델(Foundation Models), 머신러닝 연구, AI 안전성 평가 등을 총괄하게 된다. 이는 그가 단순한 서비스 개선이 아닌, 애플의 AI 근간이 되는 핵심 모델 개발을 진두지휘하게 됨을 의미한다.

점입가경의 'AI 인재 전쟁'

애플의 이번 영입은 실리콘밸리에서 벌어지고 있는 '인재 전쟁(Talent War)'의 현주소를 적나라하게 보여준다. AI 개발자, 특히 LLM과 생성형 AI 모델을 다룰 수 있는 최상위 엔지니어의 몸값은 천정부지로 치솟고 있다.

• 메타(Meta) vs 애플: 올해 초, 메타의 마크 저커버그 CEO가 애플의 AI 연구원들에게 직접 이메일을 보내며 영입을 시도했다는 보도가 나왔으며, 실제로 다수의 연구원이 메타로 이적했다.  

• MS vs 메타: 마이크로소프트 역시 메타의 핵심 엔지니어들을 영입하기 위해 수백만 달러 규모의 패키지를 제안하는 등 공격적인 행보를 보이고 있다.  

• 구글 vs 오픈AI: 구글 딥마인드 출신들이 오픈AI로 이동하거나, 반대로 오픈AI 인력이 구글로 복귀하는 등 인력 이동이 그물망처럼 얽혀 있다.