테슬라, 애리조나에서 ‘로보택시 상업 면허’ 획득… 웨이모 본진에 전격 상륙

이번 면허 취득 과정에서 가장 눈에 띄는 점은 테슬라의 거침없는 속도전이다.

애리조나 교통국(ADOT) 대변인에 따르면, 테슬라는 지난 11월 13일 TNC 면허 신청서를 제출했고, 단 4일 만인 17일에 최종 승인을 받아냈다. 이는 테슬라가 이미 내부적으로 애리조나 주정부가 요구하는 엄격한 안전 기준과 보험 요건, 차량 관리 프로세스를 완벽하게 충족하고 있었음을 시사한다.

테슬라는 앞서 지난 9월, 애리조나의 자율주행 '자가 인증(Self-certification)' 절차를 완료하며 기술적 준비를 마친 바 있다.

이번 TNC 면허 획득은 기술적 검증을 넘어 '상업적 운영'을 위한 마지막 규제 장벽을 허문 것으로 해석된다. 기존에 텍사스 오스틴과 캘리포니아에서 제한적인 형태로 진행되던 테스트와 달리, 애리조나 면허는 우버(Uber)나 리프트(Lyft)와 동일한 지위에서 '돈을 받고 승객을 태우는' 비즈니스 모델의 시작점이기 때문이다.

다만, 초기 서비스 형태는 운전석에 안전 요원(Safety Driver)이 탑승한 형태가 될 것으로 전망된다. 테슬라는 현재 '유인 자율주행'과 '무인 자율주행' 테스트 허가를 모두 신청한 상태이며, 데이터 축적과 안전성 입증을 통해 점진적으로 완전 무인화(Unsupervised)로 전환할 계획이다.

피닉스 대격돌: '비전'의 테슬라 vs '라이다'의 웨이모

테슬라의 이번 진출이 갖는 무게감은 남다르다. 애리조나, 특히 피닉스(Phoenix) 메트로폴리탄 지역은 구글 알파벳의 자회사 웨이모(Waymo)가 이미 2018년부터 텃밭을 다져온 곳이기 때문이다. 웨이모는 현재 피닉스 일대 315평방마일(약 815㎢)에 달하는 광범위한 지역에서 완전 무인 로보택시 서비스를 제공하며 사실상 시장을 독점하고 있다.

테슬라의 진입은 자율주행 기술의 두 가지 거대 패러다임이 충돌하는 상징적인 사건이다.

• 웨이모 진영: 고정밀 지도(HD Map)와 고가의 라이다(LiDAR) 센서를 기반으로, 정해진 구역 내에서 완벽에 가까운 안전성을 추구한다.

• 테슬라 진영: 오직 카메라와 인공지능(AI) 신경망(End-to-End Neural Network)에 의존하는 '비전 중심' 방식을 고수한다.

테슬라가 웨이모의 본거지인 피닉스에서 상업적 성과를 낸다면, 값비싼 센서 없이도 카메라만으로 완전 자율주행 상용화가 가능하다는 일론 머스크의 비전이 입증되는 셈이다. 이는 자율주행 산업의 비용 구조 자체를 뒤흔들 수 있는 '게임 체인저'가 될 수 있다.

'로보택시' 로드맵의 완성 퍼즐