소수의 외로운 싸움, 한 명의 의사에게 수많은 아이들의 생명이 달려있는 위태로운 소아 필수의료의 현실을 상징적으로 보여준다. [사진 = 코리아비즈니스리뷰 자료 사진]
우리 아이가 아플 때, 수술받을 병원을 찾기 어려운 상황이 현실화되고 있다.
소아청소년과 인력난이 사회적 문제로 대두된 가운데, 그보다 더 심각한 ‘소아외과’의 위기는 우리 사회 필수의료 시스템의 근간을 흔드는 명백한 신호다.
이는 단순히 의사 수가 줄어드는 문제를 넘어, 아이들의 생명과 직결된 ‘골든타임’을 위협하는 중대한 사안이다. 지금 이 순간에도 수술이 지연되어 위험에 처하는 아이들이 발생하고 있으며, 이는 저출산 시대의 대한민국에 또 다른 과제를 안겨주고 있다.
사라지는 소아외과 의사들
대한민국에서 소아외과 수술을 집도할 수 있는 의사는 극소수에 불과하다. 2024년 기준, 실제 진료 중인 소아외과 전문의는 약 44명이며, 학회 등록 인원은 약 50명 수준으로 추정된다. 이는 인구 100만 명당 1명에도 미치지 못하는 심각한 인력 부족 상태를 보여준다.
상황은 해가 갈수록 악화일로다. 최근 5년간 배출된 소아외과 세부 전문의는 연평균 2~3명에 그쳤으며, 이마저도 명맥이 끊길 위기에 처했다.
전공의들의 소아외과 기피 현상은 이미 위험 수위를 넘었다.
2025년도 상반기 전공의 모집 결과에서 소아청소년과 지원율은 17.4%로, 정원 대비 채용률이 역대 최저 수준이었다. 외과계열 역시 정원 미달 사태가 이어지는 상황에서, 고난도 분야인 소아외과를 지망하는 젊은 의사를 찾기는 사실상 불가능에 가깝다.