ESG 전략을 논의하고 있는 스타트업 팀의 모습. 기업의 지속가능한 성장을 위한 협업과 비전을 상징하고 있다. [사진 = 코리아비즈니스리뷰 DB]
환경, 사회, 지배구조를 통합한 지속가능한 성장 로드맵 제시
최근 몇 년간 기업 경영의 핵심 화두로 떠오른 ESG경영은 더 이상 대기업만의 전유물이 아니다.
투자자와 소비자, 심지어 잠재적 인재들까지 기업의 비재무적 성과인 환경(Environment), 사회, 지배구조(Governance) 요소를 중요하게 고려하면서, 스타트업과 중소기업 역시 ESG 경영을 피할 수 없는 현실로 받아들이고 있다. 특히, ESG사례를 통해 볼 수 있듯이, 제한된 자원과 인력을 가진 중소기업들은 ESG를 단순한 비용이 아닌, 새로운 비즈니스 기회로 전환하는 영리한 전략을 수립해야 한다.
물론, 이는 시장 환경, 정책 지원 등 다양한 조건이 충족될 때 실현되는 경우가 많으므로 무조건적인 성공을 단언하기보다는, 장기적인 관점에서 접근하는 것이 중요하다.
이번 ESG 인사이트에서는, 중소기업과 스타트업이 직면한 ESG경영의 도전과제를 분석하고, 각 부문별 실질적인 실행 방안과 함께 주목할 만한 성공 사례를 제시함으로써 기업들의 지속가능한 성장을 위한 인사이트를 제공하고자 한다.
환경(E): '탄소발자국'을 '그린프린트'로 바꾸는 혁신
환경(E) 부문은 탄소 배출, 에너지 효율, 자원 재활용 등 기후변화에 대응하는 기업의 노력을 포함한다.
중소기업은 상대적으로 유연한 의사결정 구조를 활용하여 환경 관리에 빠르게 대응할 수 있다는 이점을 가질 수 있다. 다만, 공정 구조나 납품 기준에 따라 관리 난이도가 상존하므로, 기업의 특성에 맞는 맞춤형 전략 수립이 필요하다.
환경 ESG경영을 위한 첫걸음은 기업의 생산 과정에서 발생하는 환경적 영향을 정확히 파악하는 것이다.
이를 위해 정부나 지자체가 제공하는 '온실가스 배출량 자가진단'과 같은 프로그램을 활용하여 기업의 현재 상황을 객관적으로 분석해야 한다.
실행 방안
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에너지 효율화: 고효율 LED 조명 교체, 절전형 전자기기 사용, 스마트 에너지 관리 시스템 도입 등 비교적 적은 초기 투자로 큰 효과를 볼 수 있는 방안부터 시작한다.
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자원 순환 시스템 구축: 생산 과정에서 발생하는 폐기물을 줄이고, 재활용 가능한 자재를 적극적으로 활용한다. 예를 들어, 포장재를 재활용 가능한 소재로 바꾸거나, 생산 공정에서 발생하는 폐수를 정화하여 재사용하는 시스템을 구축할 수 있다.
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친환경 제품 개발: 비즈니스 모델 자체에 환경적 가치를 담는 '그린 스타트업'으로 진화한다. 친환경 소재 개발, 폐기물 업사이클링 등을 통해 사회 문제 해결과 기업의 성장을 동시에 추구한다.
[ESG 사례 분석]
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푸드 업사이클링 스타트업 '리하베스트': 국내 최초 푸드 업사이클링 스타트업으로, 맥주, 식혜 등 식품 부산물인 '리너지 가루'를 활용해 대체 밀가루를 만들고, 이를 식빵이나 그래놀라 등 다양한 제품으로 생산한다. 이는 식품 폐기물을 줄이는 동시에 새로운 부가가치를 창출하는 혁신적인 ESG사례이다. 리하베스트는 실제 보도 및 수상·인증 이력을 통해 그 혁신성과 성과를 입증받았다.
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재활용 스타트업 '리베이션': 친환경 패키지 및 제품을 개발하며, 투명한 경영을 통해 정부 및 공공기관 프로젝트를 수주하며 빠르게 성장하고 있다.
사회(S): '작은 연결'로 '큰 임팩트'를 만드는 관계 경영
사회(S) 부문은 기업이 직원, 고객, 지역사회 등 모든 이해관계자와 맺는 관계에 대한 책임이다.
중소기업은 대기업보다 조직 문화가 유연하고 의사결정이 빠르다는 강점을 활용하여 사회적 가치를 창출하는 ESG경영을 효과적으로 실행할 수 있다.
실행 방안
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직원 복지 및 안전 관리: 직원의 워라밸을 보장하고, 유연 근무제를 도입하는 등 직원 복지를 개선한다. 특히, 산업재해 예방을 위한 안전교육은 사회(S) 부문의 핵심 과제이다. 정기적인 안전 교육과 함께 위험 요소를 사전에 파악하고 개선하는 시스템을 구축해야 한다. 이를 위해 고용노동부 등에서 제공하는 '안전보건 컨설팅' 지원 사업을 적극적으로 활용하는 것도 좋은 방법이다.
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지역사회 기여: 지역 소상공인과의 협력, 취약 계층 지원, 재능 기부 등 기업의 특성을 살린 사회 공헌 활동을 전개한다.
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투명한 소비자 소통: 제품 생산 과정과 원재료 정보를 투명하게 공개하고, 고객의 피드백을 신속하게 반영하는 시스템을 구축하여 신뢰를 쌓는다.
[ESG 사례 분석]
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친환경 섬유 스타트업 '메리디안글로벌': 친환경 소재를 활용해 지속가능한 의류를 생산하며, 고객들에게 제품의 생산 과정을 투명하게 공개한다. 또한, 사회적 약자를 고용하여 안정적인 일자리를 제공하는 등 사회적 가치를 실현하는 모범적인 ESG사례로 평가받고 있다.
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패션 스타트업 '모어댄': 폐차 가죽시트와 에어백을 재활용하여 가방을 만드는 업사이클링 브랜드로, 환경적 가치를 창출하는 동시에 발달 장애인을 디자이너로 고용하여 사회적 일자리를 창출하고 있다. 이 사례는 다양한 언론과 커뮤니티에서 대표적인 ESG경영 성공 사례로 언급되고 있다.
지배구조(G): '투명한 원칙'으로 '신뢰'를 쌓는 토대
지배구조(G) 부문은 투명한 의사결정 구조, 윤리 경영, 이사회 구성의 다양성 등을 포함한다.
중소기업 및 스타트업은 대기업 대비 이해관계자가 상대적으로 적어 의사결정 구조를 단순화할 수 있는 이점이 있다.
그러나 외부 투자 유치 시 투자자의 요구사항, 회계 감사 등 복잡성이 존재할 수 있으므로, 초기부터 투명한 지배구조를 확립하는 것이 매우 중요하다.
실행 방안
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윤리 경영 규정 제정 및 내재화: 부정부패 방지, 공정거래, 정보보호 등 윤리 경영에 대한 명확한 규정을 마련하고, 전 직원에게 이를 교육하여 기업 문화로 정착시킨다.
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투명한 의사결정 시스템 구축: 주주, 투자자 등 이해관계자에게 재무 정보 및 주요 의사결정 과정을 정기적으로 공개한다.
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내부 통제 시스템 강화: 회계 감사, 내부 감사 등을 정기적으로 실시하여 경영 투명성을 높인다. 스타트업의 경우 초기부터 이러한 시스템을 구축함으로써 추후 투자 유치 시 긍정적인 평가를 받을 수 있다.
[ESG 사례 분석]
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ESG 컨설팅 스타트업 '마이소셜코퍼레이션(MYSC)': 초기 스타트업 단계부터 투명한 지배구조를 구축하고, 사회적 가치와 재무적 가치를 동시에 추구하는 비즈니스 모델을 개발하여 투자자들의 신뢰를 얻고 있다.
결론적으로, 스타트업과 중소기업에 있어 ESG경영은 생존과 성장을 위한 필수적인 전략이다.
ESG사례에서 볼 수 있듯이, 제한된 자원을 효율적으로 활용하고, 기업의 강점을 살린다면 ESG는 기업의 가치를 높이는 기회가 될 수 있다. 물론, 모든 사례가 공공기관 등으로부터 공식 인증을 받은 것은 아니며, 각 기업의 특성과 노력에 따라 성과가 다양하게 나타난다.
지금 당장 거창한 계획을 수립하기보다, 기업의 특성에 맞는 작은 실천부터 시작하여 점진적으로 확대해 나가는 것이 현명한 접근 방식이다.
기업의 지속가능성은 결국 사회와 함께 성장하려는 의지와 실천에서 비롯된다.