한국의 지하철, 선진국들과 비교하면 어느 정도 수준인가?
한강을 가로지르는 수도권 전철. 50년 만에 세계 최상위권으로 도약한 한국 지하철 시스템의 현주소를 보여준다. [사진 = 코리아비즈니스리뷰]
50년 만에 세계 최상위권 진입, 글로벌 지하철 강국으로 부상한 대한민국
50년 전 서울에 첫 지하철이 개통했을 때만 해도 누구도 한국이 세계 최고 수준의 지하철 시스템을 갖추게 될 것이라고 예상하지 못했다.
2025년 현재, 한국의 지하철은 단순히 대중교통 수단을 넘어 세계가 벤치마킹하는 도시철도 모델로 자리매김했다. 승객 수송능력에서는 세계 최상위권, 안전성과 편의성에서는 세계 최고 수준이라는 평가를 받으며, 100년 이상의 역사를 자랑하는 선진국 지하철들과 어깨를 나란히 하고 있다.
이번 심층분석에서는 한국 지하철이 글로벌 지하철 시장에서 차지하는 위치를 객관적으로 평가하고, 세계 주요 선진국들의 지하철 시스템과 비교해 한국의 현주소를 조명한다.
승객 수송 규모: 세계 3~5위권의 초대형 시스템
한국의 지하철은 승객 수송 규모에서 이미 세계 최고 수준에 도달했다. 2024년 기준 서울 지하철 1~9호선 및 수도권 전철 전체의 연간 이용객은 약 24억 명에 달하며, 이는 세계 3~5위권에 해당하는 규모다. 베이징 지하철(38억 명), 상하이 지하철(37억 명), 도쿄 지하철 시스템 전체(30억 명 이상) 등과 함께 연간 20억 명 이상의 승객을 수송하는 초대형 시스템 중 하나다.
통계 기준에 따라 순위는 다소 차이가 있지만, 서울이 베이징, 상하이, 도쿄와 함께 세계 최상위권 지하철 시스템이라는 점은 분명하다.
특히 주목할 점은 한국의 수도권 전철 전체 규모다. 서울 지하철뿐만 아니라 경기도와 인천을 포함한 수도권 전철 네트워크는 총 연장 1,100km로 세계에서 가장 긴 단일 운영 시스템 중 하나다. 이는 뉴욕 지하철(472개역, 665마일)과 런던 지하철(272개역, 402km)를 크게 앞서는 규모다.
운행 거리 면에서도 한국은 세계 4위에 해당하는 312km의 지하철 네트워크를 보유하고 있다. 서울을 중심으로 한 수도권 전철 시스템은 어느 두 역을 선택하더라도 4번 이내의 환승으로 도달할 수 있는 효율적인 네트워크를 구축했다.