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소득 하위 20% 가구의 식비 부담이 지난 5년간 39% 증가한 것으로 나타났다.
이는 물가 상승과 필수 생계비 증가가 저소득층 가계에 미치는 영향을 보여주며, 향후 정책적 대응이 필요하다는 분석이 나오고 있다.
소득 하위 20% 가구, 식비 부담 급증
통계청이 2025년 3월 1일 발표한 ‘2024년 4분기 및 연간 가계동향조사’에 따르면, 소득 하위 20% 가구(1분위)의 월평균 식비 지출은 43만 4,000원으로 조사됐다.
이는 2019년 31만 3,000원 대비 12만 1,000원(38.6%) 증가한 수치다.
같은 기간 전체 가구의 평균 식비 증가율(26.3%)과 비교하면, 저소득층의 부담이 더욱 심각함을 보여준다.
특히, 소득 하위 20% 가구의 가처분소득 대비 식비 비중은 45%에 달했다. 반면, 소득 상위 20% 가구(5분위)의 식비 비중은 15% 수준에 그쳤다. 이는 소득 계층 간 경제적 격차가 소비 지출 구조에도 큰 영향을 미치고 있음을 시사한다.
물가 상승과 필수 지출 부담이 주요 원인
전문가들은 식료품 가격 상승과 필수 생계비 증가가 저소득층의 식비 부담을 가중시키는 핵심 요인이라고 분석하고 있다.
2024년 한 해 동안 농산물 가격은 평균 12.5%, 축산물 가격은 15.2% 상승했으며, 국제 곡물 가격 변동성으로 인해 가공식품 가격도 동반 상승했다. 이에 따라 가계의 식료품 구매 부담이 증가하고 있으며, 저소득층일수록 소비 패턴을 조정하기 어려운 구조적 한계에 직면하고 있다.
또한, 주거비와 교통비 등 필수 지출 증가도 영향을 미쳤다. 수도권을 중심으로 전·월세 가격이 8% 이상 상승했고, 대중교통 요금 인상(버스·지하철 평균 15% 인상)으로 인해 가처분소득이 줄어들면서, 식비 조절이 더욱 어려워졌다.
정부 정책 대응 필요… 전문가들 “푸드 바우처 등 추가 지원책 검토해야”
정부는 현재 기초생활보장제도 등을 통해 저소득층을 지원하고 있지만, 물가 상승 속도를 고려했을 때 추가적인 대응이 필요하다는 지적이 나온다.
이에 대해 전문가들은 △저소득층 식비 지원 확대 △공공급식 및 푸드뱅크 강화 △식료품 바우처 제도 도입 등의 대책을 제안하고 있다.
미국과 유럽 일부 국가에서는 저소득층을 대상으로 푸드 스탬프(식품 바우처) 프로그램을 운영하며, 식료품 구매를 직접 지원하는 방식을 도입하고 있다. 국내에서도 이러한 정책을 검토할 필요가 있다는 목소리가 나오고 있다.
향후 전망… “저소득층 생계 부담 지속될 가능성 커”
경제 전문가들은 향후 식료품 가격이 안정되지 않을 경우, 저소득층의 생계 압박이 더욱 심화될 가능성이 크다고 전망하고 있다.
특히, 국제 원자재 가격 변동과 인플레이션이 지속될 경우, 필수 생계비 부담이 더욱 커질 가능성이 높다.
이에 따라 정부와 기업, 시민사회가 협력하여 저소득층의 경제적 어려움을 완화할 수 있는 종합적인 정책 마련이 필요하다는 주장이 힘을 얻고 있다.
단순한 현금 지원을 넘어 장기적인 식품 가격 안정 정책과 소득 보전 대책이 함께 추진되어야 한다는 점에서 사회적 공감대가 확산될 것으로 보인다.